1987. aastal asutatud Niche Polymer kasvab jätkuvalt nii orgaaniliselt kui ka omandamiste kaudu, keskendudes oma tootearenduses muutuvatele turuvajadustele. Tööstus- ja tarbijajäätmetele lisandväärtuse loomine on nende jõupingutuste oluline osa. #jätkusuutlik areng
Näib, et dr Saurabh Naik oli täieliku ringmajanduse ettepanekuga ajast ees. Juba 80ndatel hakkas ta otsima turgu taaskasutatavatele tööstusjäätmetele. Ta sai doktorikraadi polümeerkeemias U-Mass Lowellist 1978. aastal ning töötas seejärel lühikest aega Martin Marietta ja International Paperi heaks, arendades vilgukivi täiteainena termoplastsetes koostistes.
Tänapäeval on Nike Niche Polymer LLC asutaja ja tegevjuht. See on üks selle tootesarjadest, mida nimetatakse PoliPCR-iks ja mis on valmistatud taaskasutatud materjalidest autode interjööri, mootoriruumi komponentide, valgustuse, aknaprofiilide, põrandakatete, seinakatte ja vastupidavate materjalide, näiteks mööbli ja kodumasinate jaoks. PoliPCR põhineb polüpropüleenil, nailon 6-l, nailon 66-l, polükarbonaadil, ABS-il ja PBT-l.
Niche Polymeri tegevjuht dr Saurab Naik oli plastjäätmete turgude ja rakenduste leidmisel ajast ees. Foto: Niche Polymers
Sunny Nike, Niche Polymeri asutaja poeg ja tegevdirektor, ütles: „Usume jätkusuutlikkuse aktiivsesse toetamisse, tehes koostööd vaigutarnijate, vormijate ja originaalseadmete tootjatega, et suunata plastjäätmed keskkonnast eemale ja suurendada ringlussevõttu. Lisandväärtusega tooted. Meie materjalivoo eetiline allikas on meie sotsiaalne vastutus. Jätkusuutlikkus on meie võime seda protsessi pidevas tempos korrata.“
Niche Polymeril on tehased Ravenswoodis Lääne-Virginias ja Washingtonis, Neskehoninis Pennsylvanias ja Killenis Alabamas, samuti jaotuskeskused Washingtonis ja Torontos. Sel aastal on plaanis avada 80 000 ruutjalga suurune tehas Musle Shoalsis Alabamas pehmete polümeeride (TPE-de ja TPV-de) tootmiseks. Ettevõte plaanib tehase varustada kolme uue kahe kruviga segamisliiniga. See keskendub autotööstuse originaalvaruosade tootjate varustamisele kaguosas. Lisaks avas Niche sel aastal PCR-keskuse Lõuna-Carolinas Florence'is ja järgmisel aastal avab Niche segamistehase Queretaros Mehhikos ning tehnilise teeninduse ja jaotuskeskuse Texases. Nesquehoningi tehas on Niche'i 2021. aasta Ametek/Westchester Plasticsi omandamise tulemus, mis lisas ettevõtte võimalustele pookimis-, reaktiivse segamise ja töötlemisteenused.
Niche Polymeri segamisprotsesse toetab tipptasemel kahe kruviga ekstrusioonitehnoloogia. Ettevõttel on erinevates tehastes 18 tootmisliini.
Dr Naik pühendas suure osa oma karjääri algusest polümeeridele, keskendudes taaskasutusele. Kui Niche 1987. aastal asutati, müüs ta Black & Deckeri tootmisprotsessist pärit jääke Hiinale ja Indiale. Kui tal tekkis rohkem tarneallikaid, avas ta Baltimore'is taaskasutustehase, et vähendada ja pakendada tooteid. 1990. aastateks saatis ta Hiinasse aastas 20 miljonit naela jääke, kuna Hiina otsis odavamaid materjale õitsva survevaluvormi turu toetamiseks.
Sajandivahetusel muutus ringlussevõtu turg keerukamaks. „Kemikaalide hinnad olid kõrged, seega oli esmane vaik kallis,“ meenutab dr Naik. „Me kogume palju jääke, aga probleem, millega silmitsi seisame, on see, kuidas neile väärtust lisada.“ 2001. aastal avas Niche oma lipulaevatehase Washingtonis, DuPonti tehase kõrval, kus sorteeritakse defektseid partiisid ja tagastatakse uusi polümeeripartiisid. Tootja, kes pakkus tolleaegsetele vaiguhiiglastele lisateenuseid. 2008. aastal alustas Niche Polymer segude tootmist endises kiutehases, mis osteti DuPontilt Ravenswoodis.
Ravenswood kolmekordistus oma suuruses, kui Niche hakkas oma tooteid arendama. 2014. aastal lisas Niche kaks segude tootmisliini ja selle teadus- ja arenduslabor sai ISO 17025 akrediteeringu. Kolm aastat hiljem lisas Niche polüolefiini ja polüstüreeni segude tootmisliini. Ravenswoodi praegune tootmisvõimsus on 150 miljonit naela aastas. Seal valmistatavate toodete hulka, mis põhinevad peamiselt nailonil, kuuluvad klaastäidisega, mineraaltäidisega, löögikindlad ja kuumakindlad klassid.
Niche toodab ka PC/ABS-sulameid ja PIR-klaastäidisega polüpropüleeni. Washingtoni lähedal asuv tehas tegutseb Polymer Alliance Services nime all. 400 000 ruutjalga suurune rajatis on Niche'i materjalide keskne ladustamis- ja jaotuskeskus, kuid see tegeleb ka paljude muude toimingutega: optiline sorteerimine, purustamine, krüogeenne jahvatamine, pakendamine, segamine, kuivatamine ja palju muud.
Seejärel, 2020. aastal, lisas Niche TPE ja TPO formuleerimisvõimalused, ostes Polymer Technical Services'i (PTS) Heathis, Ohios. PRT ühendid on PP, PE, TPO, ABS, PC, nailon 6, nailon 66, PBT ja nende sulamid. 60 000 ruutjalga suurusest kahe töötajaga tehasest on PTS kasvanud üle 40 töötaja. Tehas varustati algusest peale täielikult varustatud laboriga. 2011. aasta jaanuaris avas PTS täiendava 80 000 ruutjalga suuruse ringlussevõtutehase Hebronis, Ohios, enam kui kahekordistades oma ringlussevõtu ja ladustamise pinda.
Ametek/Westchester Plasticsi omandamine 2021. aastal lisab umbes 220 miljonit naela tootmisvõimsust. Westchester Plastics on Ameerika juhtiv sõltumatu tehniliste vaikude, sulamite, segude, reaktiivsete modifikaatorite ja muude termoplastmaterjalide tootja.
Niche Polymer laiendas oma tellimustöö äri 2021. aastal, omandades Ameteki ja Westchester Plasticsi, mida väidetavalt peetakse Põhja-Ameerika suurimaks tellimustöö tootjaks.
Niche Polymers opereerib ööpäevaringselt kõigis oma tehastes 18 segude tootmisliini. Tema hinnangul on kasvumäär 2022. aastaks umbes 30%. Ettevõtte tootmisvõimsus on oma toodete kaudu umbes 100 miljonit naela aastas:
• PoliPIR-sertifikaadiga tooted on 100% taaskasutatavad (PIR) ja on loodud rakenduste jaoks, mis nõuavad kulude kokkuhoiuks standardseid PIR-sertifitseeritud tooteid. • PoliSP pehmed polümeerid põhinevad SEBS-il ja sarnanevad vulkaniseeritud kummiga, kuid neid saab töödelda nagu termoplasti. Kasutusalade hulka kuuluvad tihendid, kaablikestad ja pehme survevalu.
• PoliPCR tooted on nailon 6 ja 66 ning PPC (polüpropüleenkarbonaat, süsinikdioksiidi ja propüleenoksiidi kopolümeer) eritellimusel valmistatud ühendid. Ka PCR sisu saab kohandada. PCR toorainevoog põhineb konstantsel materjalil ja protsess on optimeeritud, et luua puhas ja usaldusväärne komposiitmaterjalist tooraine sisekasutuseks. Niche Polymeri tooraine peamised allikad on nailonist kalavõrgud (aastas ladestatakse prügimäele umbes 640 000 tonni), vaibad, riidepuud, kaubaalused, siltide jäätmed ja PET-limonaadipudelite PP-etiketid. Florence'i rajatis on Niche Polymeri PCR kogumisrajatis ning teostab sorteerimist, puhastamist, jahvatamist, metallide tuvastamist, tihendamist, segamist ja pakendamist.
Kõik Niche Polymeri rajatised on varustatud uusima labori- ja katseseadmetega.
Oma tootevaliku sügavuse ja laiusega konkureerib Niche Polymer laias valikus lõppturgudel. See hõlmab tarbekaupu, nagu autod, ehitus, mööbel ja kodumasinad, elektroonika, torustik, elektrilised tööriistad, spordikaubad ja mänguasjad.
„Autotööstus on tulevaste Niche Polymeri toodete arendamise peamine fookus,“ kommenteeris müügi- ja turundusdirektor Thomas Moccia. Niche pakub juba materjalilahendusi kergsõidukitele; antimikroobseid polümeere sageli puudutatavatele komponentidele, nagu roolid, ekraanid ja ukselingid; süsinikkiuga tugevdatud polümeere tugevate ja kergete kerepaneelide, katusepaneelide ja rataste jaoks; aku- ja kaitserauasüsteemid pakuvad materjale tugevuse ja ohutuse tagamiseks.
Kuid autotootjad survestavad oma materjalitarnijaid pakkuma ka armatuurlaudade ja muude sisustuskomponentide jaoks materjale, mis sisaldavad kuni 30 protsenti PCR-i. „OEM-id soovivad turustada PCR-i lisandväärtusega materjalina ja me teeme regulaarselt koostööd nende arendusmeeskondadega, et töötada välja selleks otstarbeks sobivaid ühendeid.“
Õige puhastusvahendi valimine võib kiirendada materjali ja värvi muutumist ning vähendada jäätmeid. Saate isegi materjalide pealt kokku hoida.
Uus fluorestsentsil põhinev dissotsiatsioonimeetod pakub kiiret ja usaldusväärset meetodit erinevate plastide ringlussevõetud sisu mõõtmiseks ja sertifitseerimiseks.
Tarbekaupade kaubamärkide omanikud otsivad üha enam täiustatud keemilist ringlussevõttu kui mehaanilise ringlussevõtu vajalikku täiendust, kui nad soovivad järgmise kümnendi jooksul saavutada ambitsioonikaid ringmajanduse eesmärke. Kümned tehnoloogiapakkujad arendavad uusi tehnoloogiaid, et ületada olemasolevate pürolüüsimeetodite piirangud ja turustada erinevaid alternatiive plastide keemilisele töötlemisele.